അതിവേഗ വണ്ടികളും വന്ദേഭാരതുകളും ബുള്ളറ്റ് ട്രെയിൻ സ്വപ്നങ്ങളും തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന കാലം. ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്രയും വേഗം പറന്നെത്താനാണ് ഇപ്പോൾ എല്ലാവർക്കും തിടുക്കം. എന്നാൽ, ഈ നെട്ടോട്ടത്തിനിടയിൽ വേഗത കുറച്ച്, ചുറ്റുമുള്ള പ്രകൃതിയെ ആസ്വദിച്ച് ഒന്ന് യാത്ര ചെയ്താൽ എങ്ങനെയുണ്ടാകും?
അങ്ങനെയൊരു യാത്രയ്ക്കാണ് ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വേഗത കുറഞ്ഞ തീവണ്ടി നമ്മെ ക്ഷണിക്കുന്നത്. ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്രയും പെട്ടെന്ന് എത്തിച്ചേരുന്നതിനല്ല, മറിച്ച് സാവധാനം യാത്ര ആസ്വദിച്ച് മുന്നോട്ട് പോകുന്നതിനാണ് ഇവിടെ പ്രസക്തി. രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച റെയിൽവേ അനുഭവങ്ങളിലൊന്നു കൂടിയാണിത്. മറ്റെവിടെയുമല്ല, നീലഗിരി മൗണ്ടൻ റെയിൽവേയുടെ (NMR) മേട്ടുപ്പാളയം – ഊട്ടി പാതയിലൂടെയാണ് ആ മനോഹരമായ പതുക്കെയുള്ള സഞ്ചാരം.
മണിക്കൂറിൽ 9 കിലോമീറ്റർ വേഗത!
മേട്ടുപ്പാളയത്തിനും ഊട്ടിക്കുമിടയിൽ സർവീസ് നടത്തുന്ന നീലഗിരി പാസഞ്ചർ ട്രെയിനാണ് ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വേഗത കുറഞ്ഞ വണ്ടി. മണിക്കൂറിൽ വെറും 9 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ മാത്രം സഞ്ചരിക്കുന്ന ഈ തീവണ്ടി, ഏകദേശം അഞ്ച് മണിക്കൂർ എടുത്താണ് 46 കിലോമീറ്റർ ദൂരം പിന്നിടുന്നത്.
ഇത്രയും കുറഞ്ഞ വേഗതയ്ക്ക് പിന്നിൽ കൃത്യമായ കാരണങ്ങളുമുണ്ട്:
- കുത്തനെയുള്ള ഭൂപ്രദേശം: നീലഗിരി കുന്നുകളുടെ മലനിരകളിലൂടെയാണ് പാത കടന്നുപോകുന്നത്.
- റാക്ക് ആൻഡ് പിനിയൻ സംവിധാനം: കുത്തനെയുള്ള കയറ്റങ്ങൾ കയറാൻ വണ്ടിയിൽ പ്രത്യേക റാക്ക് – ആൻഡ് – പിനിയൻ സാങ്കേതികവിദ്യയാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്.
- സുരക്ഷ മുൻനിർത്തി രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഇടുങ്ങിയ പർവത ട്രാക്കുകളും നിരവധി തുരങ്കങ്ങളും പാലങ്ങളും വളവുകളും ഈ വേഗത കുറവിന് കാരണമാകുന്നു. എന്നാൽ ഈ സാവധാനത്തിലുള്ള യാത്രയാണ് സഞ്ചാരികൾക്ക് പ്രകൃതിഭംഗി പൂർണ്ണമായി ആസ്വദിക്കാൻ അവസരമൊരുക്കുന്നത്.
യുനെസ്കോ പൈതൃകവും കാഴ്ചകളുടെ വിരുന്നും
യുനെസ്കോയുടെ ലോക പൈതൃക പദവി ലഭിച്ച ‘ഇന്ത്യയിലെ പർവത റെയിലുകളുടെ’ ഭാഗമാണ് നീലഗിരി മൗണ്ടൻ റെയിൽവേ. 1900-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ ബ്രിട്ടീഷ് കാലഘട്ടത്തിൽ നിർമ്മിച്ച ഈ റെയിൽവേ, തന്റെ എഞ്ചിനിയറിങ് മികവുകൊണ്ടും ചരിത്രപ്രാധാന്യം കൊണ്ടും ലോകപ്രശസ്തമാണ്.
ഈ പാതയിലുള്ള കാഴ്ചകൾ ഏതൊരു യാത്രികന്റെയും മനസ്സ് നിറയ്ക്കുന്നതാണ്:
- ഏകദേശം 16 തുരങ്കങ്ങൾ
- 200-ൽ അധികം വളവുകൾ
- 250-ൽ അധികം പാലങ്ങൾ
- കോടമഞ്ഞു മൂടിയ കുന്നുകൾ, ഇടതൂർന്ന വനങ്ങൾ, വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങൾ, വിശാലമായ തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവ ഈ യാത്രയെ അവിസ്മരണീയമാക്കുന്നു.
ഓക്ടോബർ മുതൽ മാർച്ച് വരെയുള്ള മാസങ്ങളാണ് ഈ മനോഹരമായ നീലഗിരി തീവണ്ടി യാത്ര ആസ്വദിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. തിരക്കുകളിൽ നിന്ന് മാറി, പ്രകൃതിയുടെ ശാന്തതയിലേക്ക് ഒരു യാത്ര ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് തീർച്ചയായും തിരഞ്ഞെടുക്കാവുന്ന മികച്ചൊരു അനുഭവമാണിത്.
